Gracia Catalina Piñero

Gracia Catalina Piñero es ingeniera de Telecomunicación y Manager del ESA BIC Andalucía, la incubadora de startups de la Agencia Espacial Europea en la región, gestionada por CATEC e impulsada por la Agencia Espacial Española, la Junta de Andalucía y el Ayuntamiento de Sevilla. Desde CATEC lidera la puesta en marcha y dirección de este programa, orientado a impulsar startups con conexión espacial y a fortalecer el ecosistema emprendedor espacial desde Sevilla y Andalucía hacia Europa.

Cuenta con más de 20 años de experiencia en innovación, emprendimiento tecnológico y desarrollo de ecosistemas empresariales, con una trayectoria vinculada al acompañamiento de startups, la transferencia tecnológica y la conexión entre administraciones públicas, corporaciones, universidades y agentes del ecosistema innovador. Ha dirigido durante más de una década el Programa Minerva, una de las aceleradoras tecnológicas de referencia en España, impulsada por Vodafone y la Junta de Andalucía, desde la que ha acompañado a cientos de proyectos emprendedores en su crecimiento y acceso a mercado.

A lo largo de su trayectoria ha sido reconocida con el Premio Andalucía Capital al Talento Andaluz, el Premio ROMA en la categoría STEM y como una de las 100 Mujeres Referentes en la Industria Andaluza, distinciones que ponen en valor su contribución al emprendimiento, la innovación tecnológica y el liderazgo femenino en sectores estratégicos.

Sevilla está consolidándose como un referente en la industria espacial. ¿Cómo valora el momento que vive actualmente el emprendimiento espacial en la ciudad y qué oportunidades ofrece para nuevos proyectos o startups?

Lo valoro de forma muy positiva. Sevilla vive un momento especialmente relevante para la industria espacial y para todo el ecosistema de innovación que se está articulando alrededor de ella. Estamos ante una oportunidad enorme para la ciudad, para Andalucía y para el conjunto del sector espacial nacional.

Durante décadas, el espacio ha estado asociado principalmente a grandes agencias, grandes contratistas y programas de muy alta complejidad tecnológica. Eso sigue siendo esencial, pero el escenario ha cambiado: el acceso al espacio se está democratizando y se abre un nuevo universo de oportunidades para startups, pymes y spin-offs tecnológicas.

El espacio ya no es solo un destino: es una infraestructura estratégica para la economía, la seguridad, la sostenibilidad y la competitividad.

Sevilla parte de una posición sólida, con una trayectoria aeroespacial reconocida, industria, centros tecnológicos, universidades y talento especializado. Muchas capacidades desarrolladas tradicionalmente en aeronáutica —fabricación avanzada, materiales, robótica, software crítico, sistemas no tripulados, estructuras, ensayos, comunicaciones o automatización— tienen un punto natural de encuentro con el espacio. En ese contexto, ESA BIC Andalucía nace para ayudar a que ideas con potencial tecnológico y empresarial se conviertan en compañías sólidas, escalables y conectadas con Europa.

ESA BIC Andalucía se ha convertido en una plataforma de impulso para startups innovadoras. ¿Qué aspectos y criterios se tienen especialmente en cuenta a la hora de seleccionar las empresas que forman parte de este programa de incubación?

ESA BIC Andalucía es el centro de incubación de empresas de la Agencia Espacial Europea en Andalucía. Está gestionado por CATEC, el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales, e impulsado por la Agencia Espacial Española, la Junta de Andalucía y el Ayuntamiento de Sevilla. Trabajamos con estándares europeos y con criterios comunes a la red ESA BIC.

Hay dos requisitos de partida muy importantes. El primero es que la empresa tenga menos de cinco años de antigüedad, o que el equipo promotor esté en proceso de constituirla. El segundo es que exista una conexión clara con el espacio, ya sea upstream —tecnología, productos o servicios para el propio sector espacial— o downstream —uso de tecnologías espaciales, datos satelitales, navegación, comunicaciones o transferencia tecnológica para resolver retos en otros mercados—.

A partir de ahí, buscamos proyectos con equipo, visión, mercado, modelo de negocio, capacidad de ejecución y potencial de escalado. La tecnología es fundamental, pero tiene que estar al servicio de una oportunidad empresarial real.

En ESA BIC Andalucía no incubamos ideas aisladas: impulsamos compañías capaces de crecer en un mercado global.

La evaluación analiza la experiencia del equipo, la conexión espacial, la viabilidad técnica, la propuesta de valor, el mercado, el modelo de ingresos, la estrategia financiera, los riesgos y el plan de incubación. Es un proceso exigente, pero también muy útil para que las startups ordenen su propuesta y se preparen para competir internacionalmente.

¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrentan las startups espaciales en sus primeros años de vida y cómo les ayuda ESA BIC Andalucía a superarlos?

Las startups espaciales se enfrentan a retos muy intensos desde etapas tempranas. El primero es el acceso al mercado: no basta con tener una buena solución tecnológica; hay que entender cómo funciona el sector, quiénes son los actores clave, cómo se llega a clientes y cómo se construye credibilidad en un entorno altamente especializado, regulado y exigente.

Otro gran reto es la financiación. Son empresas que, en muchos casos, necesitan desarrollar tecnología avanzada antes de generar ingresos recurrentes. También es crítico encontrar el encaje entre producto y mercado y convertir una solución tecnológica en una propuesta comercial clara, diferencial y viable.

ESA BIC Andalucía ayuda en todos esos frentes con un programa de incubación de hasta 24 meses. Las empresas seleccionadas reciben 60.000 euros de financiación directa no reembolsable, cofinanciados por la Agencia Espacial Europea —a través de la aportación de la Agencia Espacial Española— y por la Junta de Andalucía. A esto se suman 80 horas de acompañamiento especializado, apoyo técnico, asesoramiento empresarial, consultoría legal y apoyo en propiedad intelectual.

Además, cuentan con espacio de trabajo en las Naves de Renfe de San Jerónimo, en Sevilla, puestas a disposición por el Ayuntamiento de Sevilla y ubicadas a escasos metros de la sede de la Agencia Espacial Española. Y forman parte de la red europea de ESA BICs, una comunidad internacional vinculada a la ESA que abre puertas a conocimiento, contactos, colaboración y oportunidades de crecimiento.

En este acompañamiento, el papel de CATEC es especialmente relevante. Como entidad gestora de ESA BIC Andalucía, aporta conexión directa con capacidades tecnológicas avanzadas y con una red consolidada de relaciones industriales. Para una startup, poder contrastar su desarrollo con un centro tecnológico de referencia en aeroespacial y defensa en España supone una ventaja diferencial.

No se trata solo de incubar proyectos: se trata de acelerar empresas espaciales con capacidad real de competir, escalar y generar impacto desde Andalucía.

¿Qué impacto está teniendo ESA BIC Andalucía en el posicionamiento estratégico de Sevilla como ecosistema de innovación y como polo de referencia para la industria espacial a nivel nacional e internacional?

ESA BIC Andalucía está contribuyendo a posicionar Sevilla como un nodo clave del emprendimiento espacial en España y en Europa. Su ubicación en las Naves de Renfe de San Jerónimo, a pocos metros de la sede de la Agencia Espacial Española, genera concentración, visibilidad y sentido de ecosistema.

Además, ESA BIC Andalucía tiene una vocación andaluza. Estamos atrayendo talento y proyectos de distintas provincias andaluzas, e incluso de fuera de Andalucía, que ven en Sevilla un lugar desde el que desarrollar tecnología, conectar con Europa y crecer en el mercado espacial.

También hay un contexto nacional muy favorable. España ha dado un salto histórico en su ambición espacial y, por primera vez, se sitúa como el cuarto país mayor contribuyente a los programas de la Agencia Espacial Europea, junto a Alemania, Francia e Italia. Esto tendrá impacto en las oportunidades industriales, en los programas tecnológicos y en la capacidad de nuestras empresas para participar en cadenas de valor europeas.

Sevilla no puede quedarse al margen de esta ola. Al contrario: tiene que estar en primera línea.

ESA BIC Andalucía ayuda a que esa ambición se traduzca en nuevas empresas, empleo cualificado, capacidades tecnológicas y oportunidades de colaboración internacional desde Andalucía.

Las reuniones del Foro del Espacio se están consolidando como un espacio de encuentro para los agentes del sector. ¿Cómo están contribuyendo estos encuentros a acercar la labor de ESA BIC Andalucía y a generar nuevas oportunidades de colaboración?

El Foro del Espacio está siendo una herramienta muy valiosa porque reúne de forma verticalizada a agentes que comparten un foco común: el desarrollo del sector espacial en Sevilla y su proyección nacional e internacional.

A comienzos de mayo tuvimos una reunión del Foro del Espacio en las propias Naves de Renfe, sede de ESA BIC Andalucía, donde nuestras primeras empresas incubadas pudieron presentarse ante distintos actores del ecosistema. Fue una oportunidad magnífica para visibilizar talento, generar conversaciones y abrir posibles colaboraciones.

Las seis startups que han iniciado su incubación en ESA BIC Andalucía son Hisperion, OLMA Space, OBA – Orbital Boost Aerospace, Albor Space, YNSAT y Graniot. Cuatro de ellas son upstream y dos downstream, lo que refleja muy bien la diversidad del nuevo emprendimiento espacial: desde simulación de misiones, recubrimientos avanzados, logística orbital, comunicaciones satelitales y sistemas NTN, hasta aplicaciones de teledetección para minería, medioambiente, agricultura, vegetación e infraestructuras.

El Foro del Espacio convierte el ecosistema en algo tangible: pone a las personas en la misma sala y acelera conversaciones que pueden convertirse en proyectos.

La iniciativa Sevilla Capital Espacial Española busca dar visibilidad a los avances y logros del sector. ¿De qué manera contribuye esta plataforma a difundir el trabajo de ESA BIC Andalucía y el éxito de las empresas incubadas en nuestro ecosistema espacial?

Sevilla Capital Espacial Española está realizando una labor muy importante de visibilidad, relato y posicionamiento. En sectores estratégicos como el espacio, comunicar bien también es construir ecosistema. Necesitamos que la ciudadanía, las empresas, las administraciones, los inversores y el talento joven entiendan que el espacio no es algo lejano, sino una industria real, con impacto económico, tecnológico y social.

Para ESA BIC Andalucía, esta plataforma es una aliada natural. Nos permite acercar el trabajo que realizamos, dar visibilidad a las startups incubadas y mostrar que en Sevilla y Andalucía ya están naciendo empresas con capacidad para competir en el ámbito espacial europeo.

Además, estamos en un momento muy oportuno para atraer nuevas candidaturas. La convocatoria de ESA BIC Andalucía está abierta y la próxima fecha de corte para presentar propuestas es el 30 de octubre de 2026. Las startups interesadas pueden consultar los requisitos y el procedimiento de solicitud en la web del programa: https://esabic-andalusia.com/

Queremos que cualquier emprendedor o startup con una conexión clara con el espacio sepa que en Andalucía tiene una puerta de entrada a la red europea de la ESA.

El último Foro del Espacio permitió a las empresas incubadas en ESA BIC Andalucía intercambiar experiencias y recibir asesoramiento directo de Gonzalo García Julián, fundador y CEO de Markentry USA. ¿Qué oportunidades de colaboración y desarrollo de nuevos proyectos están surgiendo gracias a estos encuentros?

Las empresas espaciales nacen con una vocación internacional desde el primer día. El mercado espacial es global por naturaleza, y para una startup es fundamental entender cómo acceder a otros ecosistemas, cómo posicionarse y cómo establecer relaciones comerciales en mercados estratégicos.

En ese sentido, contar con la experiencia de Gonzalo García Julián y con su conocimiento del mercado norteamericano aporta mucho valor. Estados Unidos es uno de los grandes mercados espaciales del mundo, pero también es un entorno complejo, competitivo y con dinámicas propias.

Estos encuentros generan oportunidades muy concretas: contactos, aprendizaje, posibles colaboraciones comerciales, identificación de mercados, reflexión estratégica y conexión con expertos que pueden abrir puertas. Pero también generan algo menos visible y muy importante: mentalidad internacional.

El networking bien orientado no es solo intercambio de tarjetas: es una palanca de crecimiento empresarial.

Estamos en un momento decisivo. España ha reforzado su posición en la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Española tiene su sede en Sevilla y Andalucía cuenta con una base aeroespacial sólida sobre la que construir nuevas capacidades espaciales. Todo esto no ocurre todos los días.

El Foro del Espacio está siendo una herramienta muy valiosa porque reúne de forma verticalizada a agentes que comparten un foco común: el desarrollo del sector espacial en Sevilla y su proyección nacional e internacional.